Warum sie kamen
Der Name verrät, woher sie kamen: Arbër oder Arbëri hiess das Land des heutigen Albanien im 15. und 16. Jahrhundert. Die ersten Albaner kamen als Soldaten nach Italien. 1448 siedelte König Alfons V. von Aragon albanische Truppen unter Demetrio Reres in zwölf Dörfern um Catanzaro in Kalabrien an, ein Jahr später folgten vier Dörfer auf Sizilien.
1461 setzte Skanderbeg selbst mit mehreren tausend Soldaten über die Adria, um König Ferdinand I. von Neapel zu unterstützen, und seine Männer erhielten Land in Apulien. Als Skanderbeg am 17. Januar 1468 in Lezha starb und die Osmanen eine albanische Festung nach der anderen eroberten, folgten den Soldaten Familien, Dörfer und ganze Gemeinschaften. Auch seine Witwe Donika bat den König, ihre Familie in Neapel ansiedeln zu dürfen.
Die Auswanderung geschah nicht auf einmal. Historiker unterscheiden mehrere Wellen, die bis ins 18. Jahrhundert reichen. Eine der grössten kam 1532 bis 1534, als rund zweitausend Menschen die Festungsstadt Koroni auf dem Peloponnes verliessen; Kaiser Karl V. gewährte ihnen im Königreich Neapel Vorrechte und Steuerfreiheit.
Wo sie leben
Über die Jahrhunderte gründeten die Arbëresh fast hundert Siedlungen. Heute bestehen noch 50 Gemeinschaften, 41 davon eigenständige Gemeinden, verteilt auf sieben Regionen: Abruzzen, Molise, Kampanien, Apulien, Basilikata, Kalabrien und Sizilien. Kalabrien und Sizilien haben die grössten Gruppen. Schätzungen sprechen von rund 100 000 Arbëresh in Italien; die Zahl derer, die die Sprache noch sprechen, wurde 2002 auf etwa 80 000 geschätzt.
Das bekannteste Dorf ist Piana degli Albanesi oberhalb von Palermo. Seine Gründung wurde am 30. August 1488 offiziell bewilligt, nachdem die Flüchtlinge den Erzbischof von Monreale um Land gebeten hatten. Jahrhundertelang hiess es Piana dei Greci, wegen des griechischen Ritus seiner Kirche; am 30. August 1941 erhielt es den heutigen Namen. Der Ort ist offiziell zweisprachig, mit Strassenschildern auf Albanisch und Italienisch.
Im frühen 20. Jahrhundert traf die Auswanderung nach Amerika die Gemeinschaften hart. Zwischen 1900 und 1910 und erneut zwischen 1920 und 1940 verlor rund die Hälfte der arbëreshen Dörfer einen grossen Teil ihrer Bevölkerung.
Eine Sprache aus der Zeit vor den Osmanen
Arbërisht entwickelte sich aus dem Toskischen, dem südalbanischen Dialekt. Weil seine Sprecher den Balkan so früh verliessen, bewahrte es altertümliche Merkmale aus der Zeit vor der osmanischen Eroberung. Zugleich ging es fünf Jahrhunderte lang eigene Wege: Sprachwissenschaftler schätzen, dass nur rund 45 Prozent seines Wortschatzes mit dem heutigen Albanisch übereinstimmen und etwa 15 Prozent Neubildungen sind.
Das italienische Gesetz Nummer 482 vom 15. Dezember 1999 schützt die Arbëresh als eine der historischen Sprachminderheiten des Landes, und die Regionen Kalabrien, Basilikata und Molise nennen die Sprache in ihren Statuten. Trotzdem gilt sie als gefährdet, weil immer weniger junge Menschen mit ihr aufwachsen.
Die Kirche der Arbëresh
Die Siedler brachten ihre Priester und Ikonen mit, und damit den byzantinischen Ritus. Statt wie ihre Nachbarn lateinische Katholiken zu werden, behielten viele arbëreshe Gemeinden die östliche Liturgie und standen zugleich in Einheit mit Rom. Daraus wuchs die italo-albanische katholische Kirche, die auf Griechisch und Albanisch feiert. 1919 wurde für das Festland die Eparchie Lungro errichtet, am 26. Oktober 1937 für Sizilien die Eparchie Piana degli Albanesi.
Wie viel von dieser Tradition überlebt hat, zeigt Ostern in Piana degli Albanesi. Das Evangelium wird in sieben Sprachen gelesen, eine Prozession in arbëreshen Trachten zieht durch den Ort, und auf dem Platz werden rote Eier verteilt. Die Trachten gehören zu den prächtigsten Italiens; 1928 gewann die Gruppe des Ortes den ersten Preis an einem Trachtenwettbewerb in Venedig.
Dichter einer fernen Heimat
Für die albanische Literatur sind die Arbëresh unverzichtbar. Luca Matranga, der von 1567 bis 1619 lebte, schrieb das erste Werk der italo-albanischen Literatur, eine religiöse Übersetzung. Giulio Variboba, geboren 1724, gilt vielen als erster echter Dichter in albanischer Sprache, und Nicola Chetta schrieb 1777 das erste albanische Sonett.
Der bedeutendste von ihnen war Girolamo de Rada, 1814 in Macchia Albanese in Kalabrien geboren. Er besuchte das Kolleg Sant'Adriano in San Demetrio Corone, das 1794 dorthin verlegt worden war. Seine „Lieder des Milosao“ erschienen 1836 in Neapel, und 1848 gründete er „L'Albanese d'Italia“, eine zweisprachige Zeitung, die als erste albanischsprachige Zeitschrift überhaupt gilt. Durch sein Werk wurden die Albaner Italiens zu einer der Quellen der albanischen Nationalbewegung auf dem Balkan.
Gjitonia und Vallje
Zwei Wörter beschreiben, was die arbëreshen Dörfer zusammenhält. Gjitonia ist die Nachbarschaft, ein Kreis von Häusern, deren Familien einander helfen und Freude und Trauer teilen. Vallje sind die überlieferten Tänze, darunter der Schwerttanz, die die Arbëresh lebendig hielten. Auch die Lieder über Skanderbeg überdauerten in Italien als eigener Zyklus.
Fünfhundert Jahre nachdem ihre Vorfahren das Meer überquerten, sind die Arbëresh Italiener, und doch haben sie ihre Sprache, ihren Ritus und ihre Tänze bewahrt. Sie sind der Beweis, dass Erbe keine Grenze braucht, um zu überleben.
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ZUR JACKE →Wer sind die Arbëresh?+
Nachfahren von Albanern, die sich ab dem 15. Jahrhundert in Süditalien und auf Sizilien niederliessen, viele zur Zeit Skanderbegs und nach der osmanischen Eroberung. Heute leben sie in 50 Gemeinschaften in sieben italienischen Regionen.
Verstehen Albaner Arbërisht?+
Teilweise. Arbërisht stammt vom Toskischen ab und ist mit dem Standardalbanischen verwandt, bewahrt aber ältere Formen und hat sich fünf Jahrhunderte lang eigenständig entwickelt; nur rund 45 Prozent des Wortschatzes stimmen überein.
Welches ist das bekannteste arbëreshe Dorf?+
Piana degli Albanesi bei Palermo, gegründet 1488 und bekannt für sein Osterfest im byzantinischen Ritus und seine Trachten. In Kalabrien ist Lungro Sitz der arbëreshen Eparchie auf dem Festland.
- Wikipedia: Arbëreshë people
- Wikipedia (de): Arbëresh
- Wikipedia: Piana degli Albanesi
- Wikipedia: Italo-Albanian Catholic Church
- Wikipedia: Girolamo de Rada
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